Миссия Swift завершена: обсерватория NASA оставила богатое научное наследие
Время чтения — 4 минуты
Обсерватория NASA Neil Gehrels Swift завершила научную миссию: теперь аппарат находится на орбите ниже 171 мили, или 275 километров, над Землёй. На такой высоте усиленное атмосферное сопротивление не позволяет телескопам спутника устойчиво удерживать астрономические объекты в поле зрения.
Последнее наблюдение Swift состоялось 20 октября. Ожидается, что в ближайшие недели аппарат войдёт в атмосферу.
«Swift обеспечил стране невероятную и долгосрочную отдачу от вложений: аппарат проектировали для основной миссии длительностью два года, но он продуктивно работал более чем в десять раз дольше, — сказал Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики штаб-квартиры NASA в Вашингтоне. — За это время Swift существенно продвинул наше понимание изменяющейся Вселенной и стал частью революции в астрофизике, показавшей, насколько важны оперативные наблюдения для всего сообщества. Чтобы быстро реагировать на космические события после Swift, мы изучаем, как использовать и расширить возможности действующих космических телескопов NASA: от коммерческих решений, которые можно быстро вывести на орбиту, до эффективных инновационных миссий. А Swift оставляет нам исключительный архив наблюдений в разных диапазонах, который будет помогать новым открытиям ещё десятилетиями».
За свою насыщенную историю Swift наблюдал более 2000 гамма-всплесков — самых мощных взрывов в космосе. Он изучил свыше 1400 взрывов сверхновых, видел, как чёрные дыры разрывают звёзды, следил за активными галактиками, провёл рентгеновский обзор всего неба, исследовал астероиды, кометы и многое другое. Данные Swift использованы примерно в 7000 опубликованных научных работ.
«Swift создавался специально для изучения гамма-всплесков — вспышек, которые появлялись и исчезали так быстро, что большие телескопы не успевали навести на них, чтобы узнать больше, — объяснил научный руководитель миссии С. Брэдли Ценко из Центра космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд. — Swift должен был обнаружить всплеск, определить его положение, передать координаты другим обсерваториям, а затем развернуть свои телескопы и снять место вспышки до угасания послесвечения. Обычно на это уходило около минуты».
Под руководством первого научного руководителя Нила Герелса Swift создавался как многодиапазонная обсерватория: сонаправленные оптический/ультрафиолетовый и рентгеновский телескопы могли быстро получать изображения и уточнять положение всплеска. Аппарат запустили 20 ноября 2004 года, а уже в следующем месяце он приступил к работе. В 2018 году после смерти Герелса NASA переименовало миссию в его честь.
Скорость была особенно важна для трудноуловимых коротких гамма-всплесков, достигающих максимума яркости менее чем за две секунды. До Swift их положение не удавалось определять достаточно быстро и точно, чтобы наблюдать послесвечение. В мае 2005 года Swift впервые сделал это для GRB 050509B, длившегося всего 0,03 секунды. Аппарат успел развернуться настолько быстро, что зарегистрировал 11 рентгеновских фотонов: это был первый короткий всплеск с обнаруженным послесвечением. Наблюдения подтвердили давние теоретические модели: короткие гамма-всплески, вероятно, возникают при слиянии двух нейтронных звёзд — объектов массой порядка солнечной, сжатых до размеров города.
Другой особенностью, превратившей Swift в своего рода универсальный астрономический инструмент, стала гибкая система планирования. Астрономы могли запрашивать срочные наблюдения внезапно появившихся объектов, передавая команды с Земли всего за несколько минут, либо организовывать мониторинг конкретных источников длительностью от минут до месяцев. Система позволяла планировать до 75 отдельных целей в день.
«Уникальная скорость реакции оборудования Swift, исключительная эффективность оперативного управления и слаженность команд полётных и научных операций поставили Swift в центр быстро развивающихся направлений исследований», — отметил Джон Нусек, руководитель операций миссии и профессор астрономии и астрофизики Научного колледжа Эберли Университета штата Пенсильвания в Юниверсити-Парке.
Архив Swift содержит почти 22 года измерений яркости всевозможных космических вспышек, спектры в разных диапазонах, более 1,5 миллиона изображений ультрафиолетового/оптического телескопа и многое другое. Полный набор данных открыт для всех в соответствии с приверженностью NASA открытой науке высшего качества. Его объём — около 12 терабайт, что сопоставимо примерно с 600 фильмами высокой чёткости.
В соответствии с ранее подготовленным планом завершения миссии Swift NASA продолжит искать новые способы быстро реагировать на космические события. Пока восполнить нехватку возможностей помогут действующие миссии.
Подробнее о миссии Swift:
Готовый аппарат Swift в чистом помещении центра Годдарда NASA 9 сентября 2003 года. Перед ним Нил Герелс, первый научный руководитель миссии, указывает на приборы в верхней части аппарата. Изображение: NASA. Правила использования NASA. Источник изображения
Вёрстка адаптирована. Изображения уменьшены и преобразованы в WebP; иллюстрации без подтверждённых прав исключены.
Неофициальный перевод сайта «Мир» с английского языка, выполненный с помощью ИИ. NASA не проверяло и не одобряло этот перевод. Автор: NASA. Источник — NASA. Условия использования.